El propósito del autor era transformar de raíz el modo de pensar de su época en materia de filosofía y de toda ciencia. Escribe para sus lectores que tenía el poder de explicarles y ser entendido, es decir, que su sistema, tomada de Kant, no está expuesto de un modo tan incomprensible. “yo proseguiré esta exposición en tanto no esté convencido de que escribo totalmente en vano.

Entre el 23 de diciembre de 1265 y el 17 de marzo de 1266, nacía en Duns, una pequeña ciudad situada en la costa sur oriental de Escocia, junto al río Twesd, un niño que fue bautizado con el nombre de Juan. Dotado de una inteligencia brillante le otorgaron el sobrenombre de «Doctor Sutil». Para él, un acto libre resulta del concurso de la inteligencia y de la voluntad. Insiste en la libertad de la voluntad porque de ese modo asegura la responsabilidad humana en cada decisión, que por ser libre, es contingente.

Este tratado es una sintética, clara y completa exposición del nominalismo del siglo XIV, tal como lo comprendiera Guillermo de Occam. A nadie escapará, pues, su interés para todos los estudiosos de la filosofía. Gilson lo considera de suma utilidad para la comprensión del sistema que, en diversas obras, expuso el filósofo franciscano.