El manipulador narra la difícil encrucijada en que se encuentran los espías occidentales a raíz del final de la guerra fría. Sam McCready, el manipulador, es una leyenda viviente del servicio secreto británico que durante los años ochenta ha dirigido el Departamento de Engaños, Ocultación y Operaciones Psicológicas, la más eficaz maquinaria de contraespionaje y desinformación jamás urdida por los servicios de inteligencia occidentales