En su novela el autor presenta con admirable maestría la figura histórica del ladrón, entre cuya libertad y la de Jesús dió a elegir Poncio Pilato al pueblo. Barrabás asiste al suplicio del Gólgota, pero permanece ciego y sordo ante el misterio inmenso que sobre la cumbre del Calvario se desarrolla. Luego, en las ulteriores etapas de su vida trágica y miserable, se siente atraído por los cristianos sin llegar, no obstante, a comprenderlos jamás. Por fin, perseguido y crucificado, expira, pronunciando sus últimas palabras cara a la noche, al misterio, a la nada.