“Mi estatura es de 65 centímetros. Estoy bien conformado, con las proporciones correspondientes, aunque tengo la cabeza un poco grande. El pelo no es negro, como el de los demás, sino colorado y echado hacia atrás de las sienes, y de una frente que más impresiona por lo ancha que por alta. Soy lampiño, pero, fuera de eso, mi rostro es como el de cualquiera…” Así se presenta el protagonista de esta historia, que tiene como escenario un palacio italiano en tiempo del renacimiento.
En un edificio de la isla de Valö ha habido un incendio. Cuando Patrik Hedström acude a investigar, se encuentra con la joven Ebba Stark, que acaba de regresar a la isla junto a su marido para superar la trágica muerte de su hijo. La escritora Erica Falck, mujer de Patrik, enseguida sospecha que este ataque está relacionado con la terrible historia de la familia de Ebba