Elementos de lingüística general

De manera general, durante más de un siglo, toda consideración científica sobre el lenguaje ha sido exclusivamente de tipo evolutivo. Todavía hoy existen personas relacionadas con el estudio del lenguaje que no conciben como plenamente satisfactorio otro método que el histórico. No obstante, una observación de los hechos basada en la función y no en la evolución de los elementos constitutivos del lenguaje ha resultado increíblemente productiva y ha dado lugar a una nueva concepción de las realidades lingüísticas.
El que desde el campo de la «lingüística histórica» penetra en el método estructural siente como si se le hubiera despertado un sentido nuevo para percibir los problemas del lenguaje. Pensar que el examen exhaustivo de un sonido, incluidas sus características articulatorias, supone haber entrado en el campo de lo lingüístico, no es mucho menos disparatado que confundir lo verde con lo vegetal. La afirmación categórica de que tal sonido da tal otro sonido, en la evolución de un estado de lengua a otro, puede proceder de un hecho de experiencia para el que se han hallado sistemas de regularidad perfectamente válidos, pero nada de eso tiene que ver con la descripción de una lengua. Cada elemento, cada unidad lingüística sólo tiene valor puesta en relación con las unidades semejantes del sistema en que ella funciona; considerarla desde otros puntos de vista puede ser, sin duda, científico, pero no se relaciona con una ciencia que trate de definir el lenguaje. Sólo una vez descrito un estado de lengua tienen sentido las alteraciones diacrónicas.
El autor de este libro es uno de los representantes más prestigiosos del método estructural. En la simple lectura del índice se advierte que el titulo de la obra no es pretencioso. En efecto, ahí están todos los «elementos» de una lingüística general funcional. El lector que, guiado por este libro, penetre por primera vez en el estructuralismo se verá quizá tan animado por la eficacia del método como por la claridad de la exposición del autor. Los capítulos V y VI,