El esclavo

La acción de esta novela épica se desarrolla en la polonia del siglo XVII, inmediatamente después de la destrucción de muchas comunidades judías por los cosacos ucranianos. Jacob, habitante de la ciudad de Josefov, huye de la matanza, pero es apresado por unos bandoleros y vendido como esclavo a un granjero de un lejano pueblo de las montañas. Jacob, hombre culto y piadoso e hijo de padres ricos, se ve convertido en mozo de establo y ha de vivir entre gentes semipaganas. Allí descubre que se ha enamorado apasionadamente de Wanda, la hija de su amo. Las leyes de la época, tanto las de los polacos como las de los judíos, impiden el matrimonio de ambos. Para Jacob, su destierro se convierte en una lucha contra el primitivismo que le rodea y contra las fuerzas irracionales que bullen en su interior. Pero sus tentaciones dan a Jacob una nueva comprensión, y, gracias a su esclavitud, llega a conocer una más alta libertad. Aprende que la verdadera adoración de dios no consiste únicamente en una serie de ritos, aunque él no rechaza las formas de la religión, sino en una percepción de la realidad que, inevitablemente, trasciende los límites de unos dogmas particulares. Wanda, la campesina ignorante, revela a Jacob, con su amor, la santidad esencial de todo espíritu.