¿Es democrática la constitución de los Estados Unidos?

Las elecciones de noviembre de 2000 en los Estados Unidos derivaron en un escándalo cuando la presidencia fue ganada por un candidato con menos votos que su rival. El episodio que no fue el primero y acaso no será el último desnudó deficiencias esenciales en el funcionamiento democrático de ese país. Robert A. Dahl, profesor emérito de la universidad de Yale, remonta las causas de estas fisuras institucionales al nacimiento mismo del sistema constitucional estadounidense y formula una inquietante pregunta: ¿Por qué los ciudadanos deben respetar un documento firmado únicamente por treinta y nueve individuos, muchos de los cuales eran dueños de esclavos, y adoptado inicialmente sólo en trece estados?
Cautivos de la pugna entre la incipiente revolución democrática y el temor a las mayorías populares, los ‘framers’ (autores de la Constitución) carecían de una referencia modélica que inspirara la nueva forma de gobierno. El resultado fue un sistema político que ninguna otra nación ha imitado. ¿Pero cómo funciona este sistema constitucional cuando se lo contrasta con otras democracias? el bicameralismo, la representación desigual en el Senado, el presidencialismo y el colegio electoral parecen conspirar contra el pleno funcionamiento democrático.
Dahl propicia un examen crítico y riguroso del sistema político del país más poderoso del planeta, y sugiere a la vez ciertas ineludibles condiciones de posibilidad (la representación proporcional, entre ellas) para arribar a una sociedad con mecanismos institucionales más democráticos.