La expansión europea (1600 – 1870)

Los descubrimientos geográficos y la expansión europea en el mundo, entre 1600 y 1870, están inscritos en el marco de una transformación general de la civilización occidental.
Algunos de los grandes países europeos conocieron en aquella época el siguiente proceso: la transición muy avanzada desde el siglo xv de la economía medieval precapitalista al capitalismo comercial, es decir, a un sistema en el que la gestión y los beneficios de la producción están en manos de los comerciantes capitalistas; luego, una prerrevolución industrial, o sea, el comienzo de una industrialización basada en el maquinismo y en la utilización de energía no animal, acompañada de una revolución agrícola, demográfica y político-social; finalmente, la revolución industrial propiamente dicha, basada en el uso de la máquina de vapor «fija» y, después, de la «móvil» la locomotora y que dio nacimiento al capitalismo industrial, es decir, a un sistema en el que la gestión y los beneficios de la producción están en manos de los industriales, clase distinta de la obrera y de la mercantil.
Estas transformaciones estructurales, que forzaron a los países europeos a pasar sucesivamente de un sistema económico a otros, se realizaron a través de movimientos coyunturales de corta y de larga duración. Tales aspectos se estudian en la segunda parte del libro donde veremos cómo la coyuntura de ultramar, la coyuntura mundial y la europea están estrechamente vinculadas; pero estos problemas son todavía nuevos y objeto de discusión… ( Introducción)