La guerra del opio

«La china fue abierta», dicen los libros, como si aquella civilización, tan antigua, hubiera sido una ostra jugosa. La ostra china estaba ya en sazón en el sigio XIX, cuando los hombres de negocios británicos tenían que pagar por el té y las sedas chinas unos géneros que los chinos se vieron obligados a seguir adquiriendo. El cuchillo que abrió la resistente ostra china fue el opio. Mediante la astucia, la bribonería y la violencia, el hábito de la droga fue implantado con tanto éxito por los comerciantes británicos y norteamericanos, que, a mediados del siglo pasado, el opio se convirtió, en términos monetarios, en la mercancía más vendida en el mundo.
Millones de chinos a los que se dio a conocer una droga que su gobierno había declarado ilegal, se convirtieron en toxicómanos recalcitrantes. Entre 1830 y 1860, la tarea de «abrir» la china condujo a una serie de pequeñas guerras, que han pasado a la historia con el nombre colectivo que da título a esta obra. Gracias a tales guerras, rusos y norteamericanos, ingleses y franceses, tuvieron la posibilidad de sacar de china todo cuanto quisieron. Lo que entonces ocurrió allí sigue bien grabado en la mente de los actuales líderes chinos y afecta de un modo sensible la actitud de los mismos respecto a occidente.