Las mil y una noches

Borges advirtió que su lectura puede conducir a la locura. Mario Vargas Llosa las llevó al teatro. Disney produjo una película animada con el cuento de Aladino. Y los nombres de Alí Babá o Simbad el marino suenan familiares en los cinco continentes. La fascinación de esta obra se suele explicar apelando a su portentosa magnitud narrativa, ó a su importancia histórica en la formación de la identidad árabe. Pero habitualmente se menosprecia una característica determinante, si no para la calidad, al menos para el éxito literario: Las mil y una noches están llenas de sexo. Y sin embargo las grandes obras lo son precisamente porque tratan temas universales como el sexo. Todos los seres humanos tenemos uno. Y hay incluso quien tiene más.
El otro gran tema de este libro es el arte de contar. Además, la obra es profundamente democrática. Y es que, junto con la promiscuidad de los cuerpos, este libro nos enfrenta la promiscuidad de los cuentos. Sus narraciones se tocan, se mezclan, se engendran unas de otras, se prohijan y se contaminan, hasta que resulta difícil determinar cuál es la madre o la pareja de cual otra.
Las mil y una noches es una bacanal narrativa. Celebra el gozo de los sentidos, pero también el del intelecto, incluso los hace intercambiables en esas noches que el rey pasa entregado a los brazos y las historias de Shahrasad. Los temas de estas historias, en general son los mismos que encontramos en Shakespeare o en Cervantes: el poder, la aventura, los viajes, la traición. Pero los dos grandes ejes que recorren sus páginas son las relaciones entre sexos y literatura. Mientras ambas cosas sigan existiendo, este libro seguirá deslumbrándonos con su ingenio y su picardía, y si algún día dejaran de hacerlo, a los seres humanos no nos quedarían muchas razones para continuar sin ellas.
Prólogo de Santiago Roncagliolo. Ilustrado por Miguel Carini