Mahoma y Carlomagno

Si bien Henri Pirenne (1862-1935) concluyó la primera versión de Mahoma y Carlomagno pocos meses antes de su fallecimiento, el gran historiador belga acostumbraba a reescribir sus trabajos antes de enviarlos a la imprenta, con el fin de acentuar la objetividad de la presentación, desarrollar todos los pasos de los razonamientos y reforzar el aparato de citas y referencias bibliográficas. Esa es la causa de que Jacques Pirenne, hijo y discípulo del gran investigador que revolucionó los estudios medievales, asumiera la tarea de preparar para su edición el manuscrito póstumo; el criterio seguido fue respetar las partes cuya redacción estaba plenamente terminada, completar las referencias y las citas y retocar la obra sólo cuando las notas y fichas dejadas por el autor lo permitían. El libro contiene las conclusiones definitivas sobre el conjunto de problemas que constituyó «la gran pasión científica de los veinte últimos años de vida» de Henri Pirenne y que había orientado ya su anterior estudio sobre «Las ciudades de la edad Media». Las invasiones germánicas no pusieron fin a la unidad mediterránea del mundo antiguo ni aportaron principios nuevos en el orden económico y social, en la situación lingüística o en las instituciones que la cultura romana había transmitido. Sólo la expansión islámica, al convertir el Mediterráneo en un lago musulmán, desplazó hacia el norte el eje de la vida histórica y creó las condiciones para la separación entre el oriente bizantino y occidente y para la ruptura de la continuidad en el desarrollo de la civilización. La decadencia del reino merovingio, el ascenso de Carlomagno, la alianza del papado con la nueva dinastía y el predominio de la Iglesia y de los señores feudales marcan, entre el 650 y el 750, la transición hacia el período de regresión económica y anarquía en el que la tradición antigua se pierde y que recibe el nombre de edad media.