Tras el águila del César. Elegía del tercio, 1921-1922

Tras el águila del César (elegía del tercio) es un impresionante mosaico de estampas violentas y poéticas de la vida de la legión en las campañas africanas de la época de annual; una brusca y enérgica prosa de gran estilo realza lo atroz de los episodios narrados, dándoles un valor mitico de epopeya que trasciende en mucho su aparente carácter documental. Santa Marina, que al parecer jamás fue legionario ni conoció personalmente los ambientes descritos en su libro, hizo en esta obra juvenil una extraordinaria recreación imaginativa que pertenece por derecho propio a la gran literatura, en la linea de los vigorosos aciertos de un valle inclán y de otros tantos escritores españoles cuyo genial desgarro ha sido calificado de tremendista. Este texto capital que convenia rescatar para los lectores de hoy, se publicó por vez primera en 1924 en circunstancias que no le permitieron ser debidamente conocido, y la única reimpresión hecha hasta ahora, la de 1939, fue confiscada al estimarse que podía ofender a los moros que habían luchado en la guerra civil con los nacionales. González Ruano definió muy bien a Santa Marina como escritor «de verbo florido y violento», pero quizá nadie mejor que Dionisio Ridruejo supo captar su personalidad más honda en una breve y aguda semblanza: «este montañés obstinado (mezcla españolisima de tradicionalista y anarquista con todos los truenos del nacionalismo heroico en la mano) era una paradoja. Pues la verdad es que hablando parecia un fanático y actuando resultaba un liberal.»