Una modesta proposición y otras sátiras

Muchos lectores conocen a Swift a través de deformadas versiones de su Gulliver; son menos los que saben que el «Deán diabólico» no quiso divertir a los niños, sino humillar a los hombres, que la ironía feroz e inigualada de este solitario puede resultar un horror incomprensible para la mente infantil. Swift nació en Dublin en 1667. En 1689 se empleó como secretario de Sir William Temple, político y escritor. En 1695 recibió las órdenes y ejerció en Irlanda, pero volvió pronto con su empleador. En 1699, muerto Temple, fue vicarió de Laracor; cerca de él se instaló Esther Johnson (Stella), según algunos su esposa secreta e hija natural de Temple. Swift pasaba la mayor parte de su tiempo en Londres, donde su reputación literaria crecía. Simpatizó con los whigs, pero en 1710 se pasó al bando tory, del que fue el más eficaz propagandista. Fundó con Pope y Arbuthnot el Scriblerus Club, donde nacieron muchas de las obras del terceto. En 1713 fue designado Deán de San Patricio, Dublin; allí debió retirarse en 1714, tras el derrumbe tory; lo siguió Esther Vanhomrigh (Vanessa), misterioso segundo amor de su vida. Desde 1720, Swift dedicó su pluma a defender a los irlandeses a quienes despreciaba de los abusos de Inglaterra; a este período pertenecen muchas de sus ferocidades más logradas, incluyendo a Gulliver. En 1738, su cerebro comenzó a traicionarlo; murió insano en 1745, no sin antes redactar su epitafio: «Retirate, viajero, e imita, si puedes, su viril defensa de la libertad». Algunos de sus títulos: La Batalla de los Libros, Historia de un Tonel, Diario a Stella, Viajes de Gulliver, La Conducta de los Aliados, y gran cantidad de panfletos y artículos periodísticos, de los cuales no todos han llegado hasta hoy.