Esta es la historia de dos hermanas: Nettie, que ejerce como misionera en áfrica, y Celie, que vive en el sur de estados unidos, casada con un hombre al que odia y abrumada por la vergüenza de haber sido violada por quien cree que es su padre. A lo largo de treinta años ambas mantienen el recuerdo y la esperanza de reencontrarse y vuelcan sus sentimientos en unas cartas conmovedoras.