Mientras está a punto de divorciarse, Olivia va contándonos la transformación que sufrió su vida cuando irrumpió en ella la extraña Kwan, su hermanastra, la hija que Jack Lee, su padre, había abandonado en China cuando emigró a Estados Unidos. Kwan no podrá jamás distanciarse del mundo que la vio nacer y pronto aparecerá ante los demás como un ser algo trastornado.
Doce amigos estadounidenses están a punto de emprender el viaje de su vida, desde el pie del himalaya en china hacia las selvas inexploradas de birmania, para profundizar en el arte y la cultura de ambos países.