El título es una palabra japonesa que alude a un recuento periódico de prisioneras que se hace en dichos campos y que va acompañado de un estricto ritual de obediencia de éstas hacia sus guardianes. La acción del relato se inicia en el año 1942. Se desarrolla primero en singapur poco antes de ser conquistado por los japoneses, y nos muestra la cómoda vida de los británicos en el lejano oriente. Cuando se produce la caída de singapur y la derrota del ejército inglés, un gran número de mujeres, esposas e hijas de militares, enfermeras, misioneras, criadas, etc., van a parar a los campos de concentración japoneses.