En este libro, considerado como un clásico de la moderna antropología, Bronislaw Malinowski (1884-1942) describe la vida actual de la población melanesia de las islas trobriand, al nordeste de nueva guinea. Crimen y costumbre en la sociedad salvaje se estudia especialmente la criminalidad y su castigo, las costumbres religiosas, el matrimonio, la vida económica, el derecho positivo vigente y el llamado comunismo primitivo.