Este atlas estudia la historia de la cultura y la sociedad europeas desde el declive del imperio romano hasta el descubrimiento de américa, a finales del siglo XV. El mundo romano, que comenzó a disgregarse en el siglo V, se vio substituido por distintas sociedades políticas, con diferentes intereses en sus tradiciones y distintas capacidades para absorber su legado: Bizancio, el Islam y los estados bárbaros del occidente europeo. Estos últimos, que fueron quienes más lentamente progresaron hacia la civilización, fueron, con el tiempo, quienes adaptaron con más éxito ese antiguo legado, hecho que redundó en beneficio de los pueblos de todo el continente europeo.