Mediante un método rigurosamente cronológico Baty y Chavance inician su trabajo con el estudio de los orígenes teatrales en la cuna de la civilización y lo concluyen en las últimas grandes renovaciones europeas.
Las relaciones entre el público y los tablados, los sostenes económicos de las compañías teatrales, los progresos de la maquinaria escénica, las obras, el sentido de las representaciones, la importancia del actor y de los decorados, todo es expuesto por Baty y Chavance a fin de proporcionar al lector no únicamente un relato del camino que ha seguido esa actividad artística sino un panorama completo que haga comprensible el mundo interno característico del teatro.