El famoso novelista francés terminó su obra maestra Papá Goriot en 1834. Balzac había ya publicado las seis novelas que forman el núcleo inicial de La comedia humana; había también escrito otros importantes relatos que contribuyeron a consolidar su renombre. La maravillosa fuerza del estilo está en Balzac al servicio de una prodigiosa capacidad de observación. El atribuía este don a la diversidad de tareas que caracterizó su vida, a menudo agitada y difícil.