El proyecto cultural de la modernidad fue formulado por los filósofos de la ilustración: por Rousseau, Kant y Condorcet, principalmente, pero también por Montesquieu y Voltaire. Se trata de un proyecto cuyos principios de convivencia están definidos por el liberalismo politico, la democracia participativa y la idea de dignidad de la persona humana.
Los ensayos que componen el enigma del espíritu moderno estudian las bases filosóficas y morales de la cultura moderna, acudiendo directamente a sus forjadores, para apreciar su vigencia entre nosotros.