Un Fragmento sobre el gobierno’, el primer libro de Bentham, es una obra audaz y lúcida en la que sometía a los famosos comentarios sobre las leyes de inglaterra de Sir William Blackstone a una crítica demoledora. En ella aparece enunciado por primera vez el principio de utilidad, que después se convirtió en el fundamento del utilitarismo y sobre el que volvería Bentham a insistir a lo largo de sus siguientes obras en torno a la reforma de la legislación penal, los fundamentos de la moralidad y los principios que han de presidir la elaboración de las leyes. La parte que Bentham seleccionó de los comentarios representaba una declaración doctrinal programática, envuelta en un lenguaje altamente técnico de la jurisprudencia, que expresaba la visión ortodoxa de las clases gobernantes, en conjunto la clase de ficciones políticas y jurídicas que es preciso suministrar para que ‘todo siga siendo como tiene que ser’.