El 16 de noviembre de 1980, Louis Althusser, el célebre filósofo marxista y estructuralista francés, maître à penser de toda una generación, estranguló a su mujer, Hélène, con la que había convivido durante más de treinta años. Fue declarado irresponsable de sus propios actos e inmediatamente recluido en el sanatorio de Sainte Anne, abocado a un obligado silencio. Para comprender ese desenlace monstruoso, Althusser pasa revista a su existencia. Inicia el texto con la descripción, casi periodística, del propio homicidio. Después se suceden los recuerdos. Su infancia, con un padre indiferente y una madre que negaba todo lo relacionado con el sexo. Luego la adolescencia y el descubrimiento de inclinaciones homosexuales y de una avidez intelectual que marcará toda su vida.