Maciek procede de una rica y cultivada familia judía establecida en T., población polaca situada en las cercanías de varsovia. Huérfano de madre y mimado por sus parientes y por las circunstancias, el pequeño Maciek, narrador y protagonista de esta novela, sufre un cambio rotundo en su vida al estallar la segunda guerra mundial e iniciarse el despiadado avance del nazismo. Cuando la contienda obliga a la familia a disgregarse, abandonar sus propiedades y escapar para salvar la vida, Maciek y su tía Tania, una mujer inteligente y con ingenio, deberán adoptar una nueva identidad para esconder su condición de judíos y ello los obligará a basar su supervivencia en la constante invención de mentiras.