El autor, integrante del centro de investigaciones económicas (CIE) de la universidad de antioquia, analiza el papel desempeñado por el café en el proceso de modernización del país durante tres decenios decisivos. Profundizando en los factores económicos, sociales y políticos relacionados con el cultivo cafetero, examina hasta qué grado éste ha modelado en colombia la evolución de las relaciones de producción y de las formas de tenencia de la tierra, para lo cual no se contenta con formular una apreciación global sino que establece las diferencias que presenta esa evolución en cada uno de los departamentos y regiones.