El lamento de Portnoy es el largo relato que de sus frustraciones y complejos hace el protagonista, Alexander Portnoy, durante sus sesiones de psicoanálisis. Desde su crecimiento en un “típico” hogar judío de clase media en la nueva jersey de los años cuarenta, hasta su despertar sexual y el desasosiego que le provocan sus problemáticas relaciones con las mujeres, nada escapa a su agudo análisis y amarga autocrítica.
Para Simon Axler, uno de los principales actores teatrales norteamericanos, todo ha terminado. Ya sexagenario, ha perdido su magia, su talento y la seguridad en sí mismo. Imagina que la gente se ríe de él, no puede fingir que es otra persona.
En el «calor sofocante de la Newark ecuatorial» una espantosa epidemia de polio causa estragos entre los niños de nueva jersey. Este es el sorprendente tema de la nueva y desgarradora obra de Roth: una epidemia de polio en un tiempo de guerra, el verano de 1944, y sus efectos sobre la comunidad de Newark, regida por la cohesión y los valores de la familia.
Es una novela rigurosamente autobiográfica basado en hechos rigurosamente falsos. Philip Roth esta en su casa de Connecticut, recuperándose de una grave crisis mental inducida por el consumo de un fármaco, cuando lo llaman por teléfono desde Israel para decirle que Philip Roth está en Jerusalén haciendo propaganda de la nueva doctrina del Diasporismo, según la cual los judíos de origen europeos deben regresar a europa, que es su verdadera casa, abandonando israel.