Auge y decadencia de las naciones

Contrariamente a la aproximación usual de los economistas –que explican muchos de los problemas tratados en este libro como el desempleo y la estanflación a partir de modelos específicos basados en variables cuantificables–, Mancur Olson intenta aplicar una teoría simple que dé cuenta de todos ellos de modo unificado y desde una perspectiva más fundamental. La variable explicativa de esta teoría –que fue desarrollada en su obra The Logic of Collective Action– se basa en la influencia de los grupos organizados y en sus efectos sobre la estructura de incentivos. El argumento básico es que en las sociedades democráticas estables, los pequeños grupos que persiguen intereses específicos van aumentando en número y poder, ralentizando y condicionando el proceso de decisión social. Cuanto más específicos son los intereses de esos grupos, mayores son sus posibilidades de prevalecer sobre los intereses generales, los cuales, al ser más difusos, se sienten con menor intensidad y generan menos incentivos para su propia consecución o defensa. Con la profundización de la democracia, el poder de los grupos va en aumento. Las regulaciones del gobierno son más complejas y de mayor alcance, lo que a su vez genera una mayor necesidad de crear nuevos grupos de intereses específicos. Todo el proceso de decisión social se ve progresivamente entorpecido por negociaciones y regateos. En última instancia, la sociedad toma una dirección distinta y la estructura de incentivos es alterada en su propia base: disminuye el incentivo para producir y aumenta el incentivo para batallar por una mayor participación en el producto social.