El matadero / La cautiva

La acción de El matadero se sitúa en la década de 1830, durante la dictadura de Juan Manuel Rosas en Argentina y ha de entenderse la concepción y el objetivo primero de este texto como un ataque al dictador.
En la primera parte, se describe el funcionamiento de un matadero de reses con una sucesión de cuadros realistas protagonizados por todos aquellos involucrados directa e indirectamente en las faenas, desde los perros olisqueros hasta el recaudador de impuestos, pasando por los hambrientos y rapaces niños y los crueles carniceros. En la segunda describe la situación de Buenos Aires durante la tiranía rosista y la infausta actuación de «La Mazorca», la banda de asesinos a su servicio. La intención del autor de darle a Buenos Aires la connotación de matadero es patente; las escenas sangrientas se repiten de igual manera tanto al interior de este como en las calles de la ciudad. Además de su carácter coyuntural, la narración posee una innegable importancia en la historia de la literatura por cuanto aparece como precursora (por su concepción, desarrollo y forma), del naturalismo y el realismo que posteriormente se desarrollaría en Europa.
La cautiva hace parte de la obra en verso Rimas, publicada en 1837. En ella se describe la epopeya de la colonización de las pampas habitadas por indígenas que defendieron con valor sus tierras de la invasión de los colonos. El autor no pretende con este texto apoyar al aborigen; al contrario, considera al blanco poseedor de un derecho natural sobre la posesión de la tierra. Pero su descripción de los paisajes infinitos de la pampa es apenas comparable con la historia de amor y de heroísmo que desarrolla a lo largo de la obra.