La clave genética

La herencia de los caracteres
La cacerola de las Molucas, Limulus, es un animal con cuerpo en forma de sartén con un largo mango, de aquí su nombre, que vive desde hace más de 500 millones de años en las costas tropicales.
Este animal no se asemeja a ningún otro ser vivo existente en la actualidad; es un verdadero espectro de otras épocas que, en un ambiente que no le creaba graves problemas de supervivencia, ha podido conservarse sin ningún cambio.
¿Cómo es posible que un Limulus actual sea prácticamente igual a un antecesor suyo que vivió hace 500 millones de años? en primer lugar, ha sido preciso que viviera en un ambiente perfectamente adecuado a sus exigencias vitales, por lo que todo cambio en su organismo ha resultado, no sólo innecesario, sino incluso contraproducente; pero, además, la cacerola de las Molucas ha tenido que ser capaz de transmitir invariablemente todos sus caracteres* de generación en generación.
La perpetuación de una especie viva exige que el conjunto de todos los caracteres que ésta posee (información genética*) sea heredable. Está claro que, al hablar de caracteres, no se hace referencia solamente a los externos, sino también a todas las características no visibles del ser vivo. La evolución de la vida sobre la tierra es un proceso continuo de adquisición de información genética que complementa o sustituye a la ya existente. Una vez adquirida, esta información se transmitirá a través de las sucesivas generaciones hasta que una nueva información genética resulte ventajosa y sustituya a aquélla…(Introducción)