A los doce años, William Cooper recibe una llave, un mapa y un caballo, y se enfrenta al inexplorado paisaje de los indios cherokee, donde debe regentar un destartalado almacén. Allí encontrará el hogar y el padre que nunca tuvo. Adoptado por el jefe Oso y su tribu, Cooper descubrirá el compromiso y el sacrificio, llegando a convertirse en el mítico jefe blanco de los indios.