Para Hugh Kenner, Flaubert es el primer maestro de la literatura sin voz; Joyce y Beckett, sus sucesores: son ellos los comediantes estoicos. Flaubert, el comediante de la Ilustración, clasifica la estupidez intelectual del hombre; Joyce, el comediante del inventario, crea listas meticulosas, mientras Beckett, el novelista del impasse, elimina los hechos y escribe novelas sobre el hombre solo. Kenner interpreta a estos autores, forjadores de la cultura impresa de los siglos XIX y XX, en un volumen sobre las posibilidades de la ficción.