En 1944, Indro Montanelli fue detenido por los alemanes y condenado a muerte. En la cárcel de san vittore, de la que se evadió pocas horas antes de su ejecución, conoció al protagonista de este relato: Giovanni Bertone, conocido como general de la rovere, fusilado más tarde en fóssoli, de quien es igualmente plausible decir que fue un traidor y un héroe, un granuja y un mártir.