Una excursión a los indios ranqueles, la obra de Lucio V. Mansilla, tiene el doble atractivo de ser un entretenidísimo relato de aventuras, rico en lances y momentos dramáticos y jocosos, y un estudio sobre la vida de los ranqueles, poderosa tribu araucana que a mediados del siglo pasado llevaba una existencia nómada en sus «tolderías» o tiendas de campaña, viviendo en forma muy semejante a como vivían los primitivos habitantes de América cuando Colón descubrió el continente.
El coronel Mansilla lleva una misión pacificadora que le ha sido encomendada por el Presidente Sarmiento cuando penetra en el inmenso territorio de los ranqueles, parte del antiguo imperio araucano.