La noción de racionalidad económica remite a un doble problema: el estudio del comportamiento económico de los individuos en el seno de un sistema económico dado y el de las capacidades objetivas de evolución de tales sistemas. Ambos están ligados, aun cuando no en un mismo plano, ya que, pa a comprender el primero es necesario conocer la estructura del sistema económico y social en el que se mueven los, individuos. Este doble contenido de la noción de racionalidad económica explica sus múltiples dimensiones y su reaparición en épocas y formas distintas. Lo que une la obra de Jenofonte, los tratados de columela y el manual de gestión industrial de Walter de Henley es la misma preocupación por determinar las reglas de una “buena” gestión, del buen gobierno de un dominio esclavista o señorial o de una empresa capitalista.