Autor de perfil borroso que a menudo se ha identificado con el personaje del mismo nombre al que se refiere Tácito en los “anales”, Petronio fue, al parecer, un aristócrata y “árbitro del gusto” en la corte de Nerón, y puso fin a sus días tras perder el favor del emperador. Su obra “satiricón” se presenta al lector moderno como una novela picaresca, mezcla de prosa y verso, escrita según el modelo de la sátira menipea.