La iglesia y la vida religiosa en Occidente. A fines de la Edad Media

Las fiestas del jubileo de 1300, que reunieron a los pies de Bonifacio VIII grandes multitudes de peregrinos, no fueron un simple éxito personal del papa que acababa de enfrentarse con Felipe IV, sino que celebraron también el triunfo de las ideas que Gregorio VII había formulado nítidamente por primera vez a finales del siglo XI. El sumo pontífice podía ya considerarse jefe único de la cristiandad. Gobernaba directamente la sociedad de los clérigos a través de una tupida y eficaz red de instituciones. Proclamándose dispensador de la autoridad temporal de los príncipes, supervisaba su ejercicio. El vicario de Cristo poseía la plenitud del poder. Y no era esto todo. Las campanas del jubileo pregonaban todavía otras victorias de la Iglesia de occidente. El pensamiento cristiano había resistido con energía la gran prueba de su enfrentamiento, por espacio de un siglo, con la herencia de la cultura antigua remozada por la imprevista reaparición del auténtico Aristóteles. Todo lo que la civilización grecolatina podía ofrecer de aprovechable fue cuidadosamente asimilado. A fin de asegurar la regularidad de esta asimilación, se habían introducido nuevos métodos y nuevas instituciones. Después de cien años de crecimiento, la escolástica y las universidades se encontraban en plena madurez. La doctrina, más sutil y más rigurosa gracias al esfuerzo de los sabios, era predicada más sistemáticamente que en el pasado. Desde los tiempos, ya lejanos, de la lucha entre el sacerdocio y el imperio, la nostalgia de un retorno a un cristianismo más evangélico conmovía a las masas urbanas, que habían escuchado con frecuencia a los misioneros heterodoxos.