Occidente durante los siglos XIV y XV. Aspectos económicos y sociales

El profesor Heers, de la universidad de caen, analiza en esta obra los aspectos económicos y sociales de los siglos XIV y XV, período en que las transformaciones socioeconómicas repercutieron fundamentalmente sobre la formación de la sociedad moderna. Después de las calamidades de los siglos anteriores, la evolución de la sociedad adquirió un ritmo más rápido y decisivo en aquellos tiempos difíciles». Las transformaciones afectaron tanto al medio rural como al urbano: en el campo, tras los años de hambre y miseria que dejaron despobladas tierras y aldeas, se produjo una nueva conquista del suelo, con la aparición consiguiente de nuevos núcleos de población rurales, que ponen de manifiesto la amplitud de las migraciones internas del campesinado. Más tarde la necesidad de hallar nuevos mercados para abastecer a las ciudades determinó el abandono de los cultivos tradicionales por trabajos especializados y la aplicación de nuevas técnicas de cultivo.
En las ciudades se desarrolló la gran industria y, con ella, una nueva aristocracia: la de los hombres de dinero, frente a los antiguos nobles. Al mismo tiempo, la necesidad de mano de obra para la naciente industria atrajo hacia los núcleos urbanos a los campesinos pobres, que formaron el primer proletariado industrial. En el plano de las técnicas económicas y de las estructuras sociales puede afirmarse que en la ciudad apareció un verdadero capitalismo, tanto por los métodos mercantiles y financieros como por la estructura empresarial y por las relaciones entre capital y trabajo. Como subraya el autor, se trata del mayor acontecimiento de la época: en el siglo XIV, y sobre todo en el XV, nació en las ciudades el moderno capitalismo.